Мережа креативних міст ЮНЕСКО була створена у 2004 році для сприяння співпраці з містами та між ними, що визначили творчість як стратегічний фактор сталого розвитку міст. До Мережі входять 246 міст, які працюють разом задля спільної мети: включення творчості та культурних галузей в основу їхніх планів розвитку на місцевому рівні та активної співпраці на міжнародному рівні.

Приєднуючись до Мережі, міста зобов’язуються ділитися своїми передовими практиками і розвивати партнерські відносини у рамках державного та приватного секторів, а також громадянського суспільства для посилення та поширення культурної діяльності, товарів та послуг; розвитку центрів творчості та інновацій; розширення можливостей для творців та професіоналів у культурному секторі; покращання доступу до культурного життя та участь у ньому, зокрема для вразливих груп та осіб; повної інтеграції культури і творчості у плани сталого розвитку.

Мережа охоплює сім творчих галузей: ремесла і народні мистецтва, медіа-мистецтво, кіно, дизайн, гастрономія, література, музика. Мережа креативних міст є привілейованим партнером ЮНЕСКО не лише як майданчик для роздумів про роль творчості як важеля сталого розвитку, а й як середовища для дій та інновацій, зокрема для реалізації Порядку денного сталого розвитку до 2030 року.

Членство у мережі передбачає подання періодичного моніторингового звіту (кожні чотири роки). Цей звіт має підтверджувати стійку прихильність міста до практичної імплементації місії мережі на місцевому та міжнародному рівнях. Своєчасне подання моніторингового звіту є ключовою складовою членства міста в Мережі. Міста-члени мають право використовувати ім'я та логотип згідно з умовами, визначеними ЮНЕСКО.

До Мережі креативних міст ЮНЕСКО у галузі літератури входять два українських міста: Львів (2015) і Одеса (2019).

У листопаді 2021 року до Мережі креативних міст у галузі музики було включено місто Харків.